张士诚（1321-1367年），泰州白驹场（今属大丰市大隆乡）人。小名九四，以贩运私盐为业。为人有气谊，轻财好施，稳重少言，深得人好感。元至正十三年（1353年）因不堪富家欺凌和弓手丘义的侮辱，与弟士德、士信及同乡壮士李伯升、潘元明、吕珍等18人计议，持18条扁担在草堰北极殿聚义。他们涌到丘义家，杀了丘义，火烧了住宅。事情发生后，一不做，二不休，又分头到附近草堰场等地发动盐民起义。那时，海滨盐民苦于天灾和苛捐杂税，衣食无着，正走投无路，见张士诚举起义旗，就纷纷响应，公推张士诚为首领，夺取了白驹场盐课司署刀枪弓箭作武器，树起造反大旗，这就是民间流传的“十八条扁担聚义”。不及一个月，造反队伍扩至万人。

     他率队伍攻泰州，克兴化、高邮等地，截断元朝南北经济命脉大运河。1354年初，张士诚在高邮自称诚王，年号天佑，国号大周。与北方农民起义军红巾军刘福通，安徽的朱元璋及浙江的方国珍等起义军相呼应，牵制着元军，使元朝统治者大为惊慌。元至正十六年（1356年）正月，张士诚遣弟士德，由通州渡江，攻下常熟，二月取平江（今苏州），四月克湖州，六月破杭州。元至正二十三年（1363年）九月，在平江自称吴王，辖地纵横2000余里。张士诚据地称王以后，生活上贪图享受，怠于政事，所属部队的战斗力大为削弱。最后败于朱元璋之手，被俘至建康（今南京），自缢而死。